คำจำกัดความสมัยใหม่ของการคลอดตามธรรมชาติหมายถึงไม่มีการแทรกแซงทางการแพทย์ เช่น การไม่รับประทานยาแก้ปวดหรือการระงับปวดการคลอด ในทางตรงกันข้าม การคลอดโดยการผ่าตัดเกิดขึ้นเมื่อทารกได้รับการช่วยออกจากช่องคลอดด้วยเครื่องมือหรือผ่านการผ่าตัดคลอด ซึ่งเป็นการผ่าตัดผ่านแผลผ่าท้องโดยทารกจะถูกดึงออกมาจากมดลูกโดยตรง