จีนกำลังวางเดิมพันครั้งใหญ่กับไอออนขับดัน โดยหวังว่าจะใช้มันไม่เพียงสำหรับสถานีอวกาศของตนเท่านั้น แต่ยังใช้กับกลุ่มดาวบริวารที่กำลังจะมาถึงและยานอวกาศพลังงานนิวเคลียร์ที่สามารถพานักบินอวกาศไปยังดาวอังคารได้เช่นกัน ตามข้อมูลของSCMP เทคโนโลยีมีมานานหลายทศวรรษแล้ว สถานีอวกาศเทียนกง  แต่การยอมรับในกระแสหลักถูกขัดขวางเนื่องจากแรงผลักดันที่เกิดขึ้นนั้นไม่ได้มีความสำคัญมากนัก การเพิ่มขนาดของเครื่องขับดันอาจทำให้นักบินอวกาศตกอยู่ในอันตรายและทำให้อายุการใช้งานของดาวเทียมสั้นลง