การก่อสร้างเส้นทางสายกลางเริ่มขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2546 โดยมีแผนที่จะแล้วเสร็จก่อนเริ่มการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปักกิ่งในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2551 เพื่อจัดหาน้ำดื่มให้ปักกิ่ง อย่างไรก็ตาม ภายในเดือนกันยายน พ.ศ. 2551 ทางสายกลางสร้างเสร็จเพียง 307 กม. โครงการผันน้ำ เส้นทางสายกลางผันน้ำจากอ่างเก็บน้ำ Danjiangkou บนแม่น้ำ Han ผ่านคลองใหม่ใกล้กับขอบตะวันตกของที่ราบ Huanghuaihai เพื่อไหลผ่านมณฑลเหอหนานและเหอเป่ยไปยังกรุงปักกิ่ง ซึ่งเป็นเส้นทางผันน้ำที่มีความยาวรวมประมาณ 1,267 กิโลเมตร