เมื่อประมาณ 6,000 ถึง 8,000 ปีที่แล้ว เกษตรกรรมดำเนินไปได้อย่างดีในหลายภูมิภาค รวมทั้งอียิปต์โบราณ รอบแม่น้ำไนล์ อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุ เมโสโปเตเมียระหว่างแม่น้ำไทกริสและยูเฟรตีส และจีนโบราณตามแม่น้ำเหลืองและแยงซี เนื่องจากแม่น้ำที่ท่วมเป็นประจำทำให้ดินบริเวณริมตลิ่งอุดมสมบูรณ์และแม่น้ำยังสามารถจัดหาน้ำจืดเพื่อทดน้ำพืชผล ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่การเกษตรอนุญาตให้มีประชากรหนาแน่นขึ้นพร้อมกับสังคมที่เชี่ยวชาญมากขึ้น อารยธรรมแรกของโลกบางแห่งก็พัฒนาขึ้นในพื้นที่เหล่านี้เช่นกัน เมโสโปเตเมียโบราณ เมโสโปเตเมีย—ส่วนใหญ่เป็นอิรักและคูเวตในยุคปัจจุบัน—โดยเฉพาะอย่างยิ่งมักถูกเรียกว่าเป็นแหล่งกำเนิดของอารยธรรม เนื่องจากนครรัฐ เมโสโปเตเมีย ละอาณาจักรยุคแรก ๆ ที่มีอิทธิพลมากที่สุดบางแห่งถือกำเนิดขึ้นที่นั่น—แม้ว่าจะไม่ใช่ที่แห่งเดียวก็ตาม! ชื่อปัจจุบันมาจากภาษากรีก แปลว่า กลาง - mesos - และแม่น้ำ - potamos - และหมายถึง ประเทศที่อยู่ระหว่างแม่น้ำสองสาย แม่น้ำทั้งสองสายคือไทกริสและยูเฟรติส เมโสโปเตเมียไม่เพียงเป็นหนึ่งในสถานที่แรก ๆ ในการพัฒนาการเกษตร แต่ยังอยู่ที่สี่แยกของอารยธรรมอียิปต์และลุ่มแม่น้ำสินธุ สิ่งนี้ทำให้มันกลายเป็นเบ้าหลอมของภาษาและวัฒนธรรมที่กระตุ้นให้เกิดผลกระทบที่ยั่งยืนต่องานเขียน เทคโนโลยี ภาษา การค้า ศาสนา และกฎหมาย