ทะเลสาบไบคาลเป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุดและเก่าแก่ที่สุดในโลก อีกทั้งยังเป็นทะเลสาบน้ำจืด ที่ใหญ่ที่สุด (โดยปริมาตร) ประกอบด้วยน้ำผิวดินน้ำจืดที่เป็นของเหลวมากกว่า 20% ของโลก และน้ำผิวดินน้ำจืดที่เป็นของเหลวมากกว่า 90% ของรัสเซีย เป็นมรดกโลก Olkhon ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในทะเลสาบไบคาล เป็นเกาะที่มีทะเลสาบใหญ่เป็นอันดับสองของโลก (เกาะที่ใหญ่ที่สุดคือเกาะ Manitoulin ในทะเลสาบ Huron) ภูมิศาสตร์และอุทกศาสตร์ ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับทะเลสาบไบคาลจนกระทั่งมีการสร้างทางรถไฟสายทรานส์ไซบีเรียระหว่างปี 1896 และ 1902 เส้นทางวนรอบทะเลสาบไบคาลที่สวยงามต้องใช้สะพาน 200 แห่งและอุโมงค์ 33 แห่ง ในขณะเดียวกันก็มีการสร้างทางรถไฟ ทะเลสาบไบคาล คณะสำรวจอุทกภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ที่นำโดยF.K. Drizhenko ได้จัดทำแผนที่รายละเอียดเส้นแรกของความลึกของไบคาล แผนที่แสดงให้เห็นว่าทะเลสาบไบคาลมีน้ำมากเท่ากับทะเลสาบเกรตเลกส์ ทั้งหมด ในอเมริกาเหนือรวมกัน — 23,600 กม.³ หรือประมาณ 20% ของน้ำจืดทั้งหมดบนโลก อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ผิวน้ำนั้นเกินกว่าที่เกรตเลกส์ซูพีเรีย , ฮูรอนและมิชิแกน ที่ตื้นกว่ามาก รวมถึงทะเลสาบวิกตอเรีย ที่ค่อนข้างตื้น ในแอฟริกาตะวันออก รู้จักกันในชื่อ  กาลาปาโกส แห่งรัสเซีย อายุและความโดดเดี่ยวของมันได้ก่อให้เกิด สัตว์น้ำจืด ที่อุดมสมบูรณ์และแปลกประหลาดที่สุด ชนิดหนึ่งของโลกซึ่งมีคุณค่าอย่างยิ่งต่อวิทยาศาสตร์วิวัฒนาการ