ภาวะโลกร้อนเกิดขึ้นเมื่อคาร์บอนไดออกไซด์ (CO 2 ) และมลพิษทางอากาศอื่นๆ สะสมตัวในชั้นบรรยากาศและดูดซับแสงแดดและรังสีจากดวงอาทิตย์ที่สะท้อนออกจากพื้นผิวโลก โดยปกติการแผ่รังสีนี้จะเล็ดลอดออกไปในอวกาศ แต่สารมลพิษเหล่านี้ ซึ่งสามารถคงอยู่ได้นานหลายปีหรือหลายศตวรรษในชั้นบรรยากาศ ดักจับความร้อนและทำให้โลกร้อนขึ้น สารมลพิษที่ดักจับความร้อนเหล่านี้ โดยเฉพาะก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ มีเทน ไนตรัสออกไซด์ ไอน้ำ และก๊าซสังเคราะห์ฟลูออรีน เรียกว่าก๊าซเรือนกระจก และผลกระทบของพวกมันเรียกว่าปรากฏการณ์เรือนกระจก แม้ว่า วัฏจักร ธรรมชาติและความผันผวนทำให้สภาพอากาศของโลกเปลี่ยนแปลงหลายครั้งในช่วง 800,000 ปีที่ผ่านมา แต่ยุคปัจจุบันของภาวะ โลกร้อน เป็นผลโดยตรงจากกิจกรรมของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน น้ำมันน้ำมันเบนซินและธรรมชาติ ก๊าซซึ่งส่งผลให้เกิดภาวะเรือนกระจก ในสหรัฐอเมริกา แหล่งที่มาของก๊าซเรือนกระจกที่ใหญ่ที่สุดคือการขนส่ง (ร้อยละ 29) รองลงมาคือการผลิตไฟฟ้า (ร้อยละ 28) และกิจกรรมทางอุตสาหกรรม (ร้อยละ 22) เรียนรู้เกี่ยวกับสาเหตุธรรมชาติและมนุษย์ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ